Asio flammeus
Tiene múltiples nombres comunes según la región: búho cuerno corto, lechuza campestre, lechuzón de pajonal y nuco, entre otros. Es pariente cercano del búho chico (Asio otus), pero se diferencia de este porque sus mechones de plumas en la cabeza son cortos. De su nombre científico, flammeus significa “fuego”, en alusión a su plumaje de vivo color.
Tiene 10 subespecies: A. f. bogotensis, A. f. suinda, A. f. domingensis, A. f. flammeus, A. f. galapagoensis, A. f. pallidicaudus, A. f. ponapensis, A. f. portoricensis, A. f. sandwichensis y A. f. sanfordi.
Orden: Strigiformes
Familia: Strigidae
Género: Asio
Descripción
El búho campestre es un ave mediana de grande y redondeada cabeza, en la que el corto y ganchudo pico apenas se vislumbra entre las plumas. Las alas son anchas, y los ojos grandes y amarillos. Es más robusto que Asio otus. Los adultos miden entre 34 y 43 centímetros de longitud, y pesan entre 206 y 475 gramos, mientras que la envergadura registra alrededor de 85-110 centímetros. Las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos.
Tiene en la parte superior de la cabeza dos mechones de plumas que semejan orejas, pero son tan cortos que a menudo pasan desapercibidos. Su bonito plumaje es marrón rojizo con partes blancas y oscuras; la zona del vientre es más clara que el resto del cuerpo, y franjas oscuras horizontales atraviesan el final de la cola. El disco facial es claro y está rodeado de plumitas blancas. Los ojos están enmarcados de negro.
Distribución y hábitat
Es una de las aves más extendidas del mundo, pues se encuentra en casi todos los continentes.
Es una de las aves más extendidas del mundo, pues se encuentra en todos los continentes excepto el antártico, y en Australia. América, Europa y Asia son los territorios más usados por el búho campestre, pero su zona de distribución incluye islas del Atlántico y el Pacifico, además de otras situadas en el Ártico. Se le puede encontrar en México, Estados Unidos, Canadá, Rusia, Portugal, Vietnam, Reino Unido, China, Marruecos, Pakistán, Egipto, Brasil, Perú, Austria, Rumania, China, Nepal, Arabia Saudita, Japón e Irlanda, entre muchos otros países del mundo.
El búho campestre disfruta la vida en zonas abiertas, generalmente en zonas pantanosas, ciénagas, sabanas, praderas, páramos, marismas de agua dulce y salada, llanuras costeras, pastizales, bosques abiertos, tundra, dunas de arena y en muy raras ocasiones sitios cercanos a zonas urbanas. Puede vivir en regiones de terreno plano y a altitudes de hasta 4,000 metros sobre el nivel del mar.
Alimentación
Es un animal carnívoro cual ave de presa, pero con preferencias particulares. Usualmente, su dieta consiste en mamíferos pequeños y algunas aves; ratones de campo, musarañas, ratones almizcleros, campañoles, ratas polinesias, topillos, ciervos ratones, golondrinas, gaviotas, etcétera. La caza es una actividad nocturna, auxiliada por sus excelentes sentidos de la vista y el oído.
Su estilo de caza es feroz y un poco sangriento, pues a veces decapita a la presa.
Sus plumas están adaptadas para que al volar no produzcan ningún sonido que pudiera alertar a las presas. El búho sondea lentamente el terreno a unos 2 metros, o se posa en un árbol relativamente alto para observar los movimientos en el suelo. Su estilo de caza es feroz y un poco sangriento, pues el acto a veces implica decapitar a la presa y sacar las entrañas antes de comerla, o seccionar las alas y devorarla entera.
Comportamiento
Pese a cazar durante la noche, suele efectuar algunas actividades durante el día, más que permanecer intacto en su dormidero. Es más activo durante la mañana, la noche y al caer la tarde. No llega a ser una especie social; sin embargo, en invierno varios individuos pueden tener dormideros cercanos entre sí. Por lo regular, caza solo y algunas veces se aventura a vivir cerca de otro individuo, a poco menos de 1 metro de distancia.
Algunas poblaciones son migratorias, como las del norte de su rango de distribución, puesto que existen épocas en las que las fuentes de alimento son muy escasas. Por el contrario, las poblaciones del sur suelen quedarse en su sitio.
Reproducción
El búho campestre tiende a ser monógamo, por lo que el número de parejas que un individuo tiene a lo largo de su vida es escaso. Lo que no se sabe con exactitud es si las parejas duran mucho más allá de una sola temporada reproductiva. Los estudios más recientes sugieren que los individuos podrían estar juntos solo una temporada, la cual por lo general dura de marzo a junio en el hemisferio norte.
La madurez sexual se alcanza alrededor del primer año de vida, y es el macho quien se esfuerza más por atraer al sexo opuesto. Para cortejar a la hembra, efectúa una impresionante exhibición de vuelo acompañada de vocalizaciones de 13-16 notas. Poco después del apareamiento, la hembra pone 5-10 huevos que son incubados por ella misma durante 26-29 días. En esta época los individuos se vuelven agresivos y territoriales, y el macho puede atacar a cualquier intruso.
Amenazas y conservación
El número de individuos está reduciéndose como resultado de la expansión urbana.
Asio flammeus no se considera una especie globalmente amenazada, ya que aparece en la categoría “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La mala noticia es que el número de individuos está reduciéndose, principalmente como resultado de la expansión urbana, el uso de plaguicidas y otros químicos en la naturaleza y la intensificación de la agricultura, que reducen y contaminan su hábitat. En Rusia, Estados Unidos y algunas partes de Europa, se le considera una especie rara y amenazada.
Aún no existen grandes esfuerzos de conservación para el búho campestre.
